这部电影的背景是1750年代至1781年间的弗吉尼亚殖民地。马特·霍华德（加里·格兰特饰）是弗吉尼亚州偏远地区农民的孤儿，他利用与同学汤姆·杰斐逊的关系获得了测量员的工作，并获得了一千英亩土地的资助。